Dans la suite, PENN est emprisonné à plusieurs reprises du chef de ses croyances religieuses. Il se marie avec Jenny SPRINGETT, une quaker, en 1672. En reconnaissance des exploits de son père, il obtient du Roi une faveur: la concession d’une province en Amérique, connue depuis comme la « Pennsylvanie », comme espace offert à des minorités religieuses. PENN ne s’y rend en fait que deux fois au cours de sa vie, mais il prend une part décisive à la mise en oeuvre de la Constitution de cette terre nouvelle, largement inspirée par les idéaux de la paix et de la tolérance. Il meurt à Ruscombe (Angleterre), en 1718.
Parmi les écrits de PENN il convient de citer «No Cross, No Crown», rédigé en prison (1669), «Fruits of Solitude» et «Reflexions and Maxims Relating to the Conduct of Human Life» (1693).
L’essence de sa pensée fédéraliste est contenue dans son essai intitulé «An Essay Towards the Present and Future Peace of Europe by Establishment of an European Diet, Parliament or Estates». Ce document (disponible sur demande) prévoit en effet la création d’un organisme paneuropéen, étendant sa compétence notamment à la Russie et à la Turquie, et destiné à mettre un terme aux nombreux conflits militaires de l’époque.
La vie et l’oeuvre de William PENN témoignent du fait qu’au 17e siècle une grande partie de la société culturelle européenne ne s’est pas résigné à accepter la guerre comme une fatalité, mais s’est efforcé d’en analyser les causes et d’y trouver des remèdes.
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(d’après Carlo GUGLIELMETTI, ‘Le Fédéraliste’ no 2/95, via Porta Pertusi 6 , I - 27100 PAVIA)